Principal centro ceremonial después de Monte Albán, la palabra mitla o mictlán es de origen náhuatl y significa "lugar de los muertos" o "inframundo" en zapoteco se llama "lyobaa" que significa "lugar de entierros", el cual ya en mexica quedó en mitlan, "lugar de muertos" y ya españolizado sólo mitla.

El mayor atractivo de la zona arqueológica de mitla es sin duda, la variada ornamentación de sus edificios, lograda mediante el sistema de grecas que la distingue de las del resto del país.

Se aprecian cinco grupos de construcciones conocidos como: grupo del sur, grupo del adobe, grupo del arroyo, grupo de las columnas y grupo de la iglesia. Los dos primeros están clasificados como conjuntos ceremoniales, integrados por montículos y plazas centrales, los otros tres se catalogan como palacios organizados con habitaciones alrededor de patios cuadrangulares.