El Museo de las Culturas del Norte abrió sus puertas el 26 de febrero de 1996. El acervo tiene un valor especial por incluir objetos únicos en su tipo y porque el sitio arqueológico fue declarado por la UNESCO patrimonio cultural de la humanidad en 1998.
El diseño contemporáneo del museo, semienterrado, con planta circular, amplios patios interiores, extensos ventanales, además de sus tonalidades y texturas, se incorpora armónicamente al paisaje desértico, razón por la que el proyecto arquitectónico ganó el Premio Internacional de Críticos en la Bienal de Arquitectura en Buenos Aires, Argentina, en 1992.
El museo alberga una de las más bellas colecciones arqueológicas del México antiguo, recuperada durante las excavaciones de Paquimé y de otros importantes sitios arqueológicos de la Gran Chichimeca, región que abarca el norte de México y el suroeste de Estados Unidos. Los contenidos se resumen en los siguientes temas:
La Gran Chichimeca
El territorio de las culturas norteñas y el mosaico mesoamericano permiten apreciar la diferencia del medio natural en que se desarrollaron los pobladores de esta región.
Primeros pobladores, desarrollo de asentamientos agrícolas
y surgimiento de Paquimé como centro comercial y religioso
Se ejemplifica la llegada del hombre al continente americano y la forma de vida de las poblaciones nómadas por medio de restos óseos de grandes mamíferos y lítica provenientes de Nuevo León, así como una magnífica colección de Coahuila que muestra la ocupación de abrigos rocosos. Los antecedentes y desarrollo de los pueblos de tierra son ejemplificados con maquetas y cerámica de las culturas anazasi, hohokam y mogollón. En una maqueta se recrea la complejidad de Paquimé, donde se detallan los edificios y la impresionante ingeniería hidráulica de la ciudad.
Artesanos y oficios
Más de 1 500 objetos revelan la maestría en el manejo de la piedra, concha, hueso, cobre y arcilla, así como la delicadeza de los diseños en vasijas, collares, brazaletes, ornamentos, fetiches y materiales de construcción que no sólo son testimonio de la intensa actividad religiosa y comercial con las culturas del suroeste de Estados Unidos y Mesoamérica, sino de la sensibilidad y el talento de los pobladores de Paquimé.
Decadencia y primeros conquistadores y misioneros
Se explica la destrucción y el abandono de la ciudad, hacia 1400 d.C., así como la llegada de los conquistadores y misioneros, más de un siglo después, por medio de objetos de hierro y cerámica encontrados en la misión de San Antonio de Padua, la cual constituyó el modelo para las misiones fundadas en el norte del país y el actual suroeste de Estados Unidos.

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